当COVID-19突变时，有什么风险？

据估计，RNA病毒占所有新发传染病的44%。

当一种病毒变异时，它的新基因改变通常会使其危害更小，甚至无害。但突变总是有很小的可能导致更有害的病毒株，这是许多研究人员认为导致1918年西班牙流感成为最致命的现代流行病的原因。

了解病毒突变

病毒基因并不像人类这样的生命体那样“固定”。它们变异频繁，有时被称为“准种”，即“粒子群”感染一个不完全相同但有亲缘关系的宿主。据纽约大学西奈山医学院微生物学和免疫学教授文森特·拉坎尼洛博士说，整个病毒种群可能具有大致相似的遗传特征，变异很大。

有时突变会给人们治疗或接种感染疫苗带来严重困难，或者会引发更危险的疾病。其中一些问题有时发生在HIV、丙型肝炎和麻疹中，这些疾病都是由RNA病毒引起的，正如新型冠状病毒COVID-19一样。

但病毒专家说，即使突变导致死亡率上升，这也不一定使病毒总体上更致命。快速杀死你的宿主会使病毒很难传播到新的宿主，自然选择通常会阻止病毒在变异时变得更加致命。

事实上，突变常常阻止病毒的成功传播，或者导致原始病毒的弱版本。科学家们寻找病毒的弱复制物，寻找它们作为疫苗株的潜力。

COVID-19突变与其他RNA病毒的比较

所有的病毒都以不同的速率变异。超过25种RNA病毒已经在实验室中被检测出来，其中个别病毒被计算为突变。科学家发现，从万分之一到百万分之一的RNA病毒颗粒都含有变异，这取决于病毒的类型。

下面是一些已知病毒的突变率估计。这个数字大致告诉你在一个给定的病毒种群中有多少病毒粒子突变：
甲型流感：319/10000000，（.00319%）
人类免疫缺陷病毒（HIV）：9927/100000000（.009927%）
麻疹：9/10万，（.009%）
脊髓灰质炎病毒1:3/10000（.03%）

这并不能说明病毒变异的全部可能性，但它提供了一个大致的概念，说明病毒变异的容易程度和频率。

COVID-19的研究不如其他疾病。但在对30个公开获得的SARS-CoV-2样本进行的研究中，估计出了其突变率的范围。约翰霍普金斯大学的研究人员估计COVID-19的突变率为：
COVID 19:21/20000（.00105%）至63/50000（.00126%）

我们对COVID-19突变的了解

关于COVID-19的事实每天都在以更好的理解重新解释。3月3日发表了一项早期的研究，声称存在一种可能导致COVID-19的病毒“S株”和“L株”。它声称在中国发现了一种比另一种更具侵略性的毒株。

但这项研究被广泛批评夸大了其声明的重要性，以及使用了一个小样本池。

据研究人员称，COVID-19病毒的一种突变变异引起了更多的关注，目前尚未发现。这是基于已知的SARS-CoV-2突变，其数量超过100个。

“随着病毒的进化，不同的分支（进化后代）出现，”约翰霍普金斯大学的一项研究说这是完全正常的，并不意味着现在有新的SARS-CoV-2菌株比其他病毒更具致病性。”

这并不意味着科学家们对COVID-19是如何突变的不感兴趣。除了寻找可能作为疫苗的弱突变外，研究人员还可以通过跟踪其突变来追踪疾病的传播。这可以帮助我们了解新的感染源，以及有关新型冠状病毒的其他重要细节。